6.-7. Fejezet

 

Hatodik fejezet

Law

 

Fordította: Aemitt

 

Ismét eljött a hónapnak ezen időszaka.

Ebéd a szüleimmel.

Már egy hete rettegek ettől az eseménytől, mint minden hónapban.

Az a helyzet a szüleimmel, hogy szeretnek engem. A maguk ítélkező, irányító módján. Ezért minden hónapban egyszer összejövünk, és mindent megteszünk, hogy civilizáltan fejezzük be az együtt töltött időt.

Ma nem vagyok olyan ideges, mint máskor. Ma van valami, aminek örülhetek. Ma délután Andy beugrik hozzám, és megtartjuk az első korrepetálást, és már nagyon izgatott vagyok. Baszd meg, ha egyáltalán tudnám, miért. Van valami Andy-ben, ami függőséget okoz. Kívülről olyan átkozottul esetlen, de ugyanakkor szarkasztikus, vicces és őszintén kedves, és nem is emlékszem, mikor élveztem utoljára ennyire, hogy valakivel együtt lóghatok.

Talán ez az a szórakozási faktor, amit Andy hoz, mert az életemben minden a célokról és azok teljesítéséről szól. Olyan volt a házunkban, mint az istenverte Szovjetunió, mióta három éves lettem. Voltak heti céljaim, havi céljaim és éves céljaim. Még ötéves tervek is voltak, hogy az egész elnyomó-élménycsomagot megkapd. A tervek nem voltak elméleti jellegűek. Voltak tényleges akták és Excel-táblázatok, hogy nyomon követhessük az előrehaladást, és családi megbeszélések, ahol megvitattuk, hogy mennyire tartjuk be a terveinket. Talán még díjat is kaptak azok, akik négy év alatt teljesítették az ötéves tervüket, nem mintha én tudnám, mivel nekem általában gondot okozott mindent megcsinálni az ötéves ütemtervben.

Tudod, a szüleim saját maguknak köszönhetik a sikerüket, és esküsznek rá, hogy a mindenható terv szigorú betartásának és vallásos követésének köszönhetik a sikerüket.

Kár, hogy a hokiba való beleszeretésemmel keresztbe tettem a terveiknek.

Az a baj azzal, hogy megpróbáljuk a gyerekeinket egy bizonyos sablonba kényszeríteni, hogy egy adott ponton a legtöbbünk lázad, és amikor a szülők ugyanolyan makacsok, mint a gyerek? Hát, mondjuk úgy, hogy az egész nagyon gyorsan a pokolra jut. A szüleimmel alig beszéltünk a középiskolás éveim alatt. Gyűlölték a hoki iránti elkötelezettségemet, én pedig azt, hogy ragaszkodtak ahhoz, hogy az iskolára koncentráljak, mert apám nyomdokaiba kell lépnem. Valakinek át kell vennie a családi vállalkozást, de a béke megőrzése érdekében egyikünk sem említi ezt.

Azt akarták, hogy hagyjam abba a hokit, és menjek egy tisztességes főiskolára, ahol pénzügyi, üzleti vagy jogi szakon tanulhatok. Én hokizni akartam. Vég nélküli tárgyalások után a Barilban állapodtunk meg.

Aztán megkaptam a diagnózist, ami véget vetett a hokis karrieremnek, mielőtt még igazán beindult volna. A szüleim pokolian megkönnyebbültek. És persze megpróbálták eltitkolni, de mindketten szarul csinálták.

Még mindig nem említettem nekik, hogy bár soha nem fogok profi hokis lenni, de még mindig szeretem a játékot, és azt tervezem, hogy az edzősködés lesz a karrierem. Azt tervezem, hogy addig halogatom ezt a beszélgetést, ameddig csak lehet.

A szüleim minden hónapban New Yorkból Vermontba repülnek. Apának van pilótaengedélye és egy kis Cessnaja, amit a szüleim akkor vettek, amikor apa ötvenéves lett. Ez az egyetlen hobbi, amit megenged magának, és ez jót tesz neki. Emberibbnek tűnik, ha csinál valamit, mint amikor az irodában ül napi tizennégy órát, heti hat napot, mint egy robot, akinek az egyetlen energiaforrása a papírmunka.

Az út Burlingtonba az egyetemről körülbelül negyven percig tart. Minden egyes percre szükségem van, hogy felkészüljek az előttem álló két órára. Leparkolok az étterem előtt, és veszek egy megerősítő lélegzetet, mielőtt kiszállok.

Szeretném, ha jobb lenne a kapcsolatom a szüleimmel, és ez sokat javult mondjuk tizenhét éves koromhoz képest. Még mindig van ez a feszültség, amikor találkozunk, aminek nem kellene ott lennie. Mindannyian annyira félünk a veszekedéstől, hogy óvatoskodunk egymás körül, félünk őszintének lenni és kimondani a véleményünket. Ez kimerítő, és van egy olyan érzésem, hogy nem sokáig tudjuk ezt fenntartani. Főleg, hogy én már végeztem az egyetemi tanulmányaimmal. Beiratkoztam a mesterdiploma megszerzésére az üzleti szakra a szüleim kérésére, de ha minden a tervek szerint alakul, az a diploma csak porosodni fog, és én arra fogok tudni koncentrálni, amit szeretek – a jégkorongra.

Belépek az étterembe, és a hostess mosolyogva vezet az asztalhoz, ahol a szüleim már várnak rám. Mindketten felállnak, ahogy közeledem.

– Drágám. – Anya kinyújtja a karját, és megszorítja a kezemet, miközben mindketten odahajolunk, és megpusziljuk egymás arcát. Megrázom apám kezét, és helyet foglalunk. Egy hónapja nem láttam őket, de nem lesz ölelés. A szüleim sosem voltak túlságosan érzelgősek. Egy hátba veregetés apám mércéje szerint olyan jó, mint egy medveölelés.

Átlapozzuk az étlapot, és csevegünk, amíg a pincér meg nem hozza az ételt. Eddig minden úgy megy, mint mindig. Megbeszéljük a jegyeimet (4,2-es átlagom van, de lehetne jobb is). Apám munkájáról (új, fontos ügyfelet szerzett magának, de a dolgok mehetnének jobban is). Anya legutóbbi ügye (ötmillió dollárt nyert az ügyfelének, de nyerhetett volna többet is). A családunkban ez a folyamatos téma: nem számít, milyen jól megy, mindig lehetne keményebben próbálkozni, jobbnak lenni, többet elérni.

Ez volt az oka annak is, hogy gyerekkoromban komolyan rossz szemmel nézték a tétlen ülést. Minden iskolai szünet tele volt tevékenységekkel. A napom minden pillanata meg volt tervezve. Mielőtt felfedeztem a hokit, úgy éreztem magam, mint egy hörcsög a kerékben, mindig csak megyek, megyek, megyek, de mivel nem különösebben élveztem a számítógépes tábort vagy a Kezdő japán nyelvtanfolyamot, legtöbbször kimerültnek éreztem magam. Hihetetlen megkönnyebbülés volt, amikor kiderült, hogy létezik olyan hobbi, amit élveztem.

– Küldtem neked egy e-mailt egy találkozóról, amit én szerveztem neked. Volt lehetőséged tájékozódni róla? – kérdezi apám, és a kissé kellemes hangulatot csak úgy felváltják a közelgő viharfelhők.

Leteszem a villámat a tányéromra, és felkészülök. – Igen, láttam.

– És? – Előrehajol, reménykedő arckifejezéssel. – Ez egy kéthetes szakmai gyakorlat, és egy hihetetlen lehetőség arra, hogy jó benyomást kelts New York több kulcsszereplőjében. Egy ilyen lehetőség egyszer adódik az életben, fiam.

Amit most mondani fogok, nem fog népszerűvé tenni a szüleim körében.

– Augusztusban lesz – mondom, és minden reményem ellenére remélem, hogy ez valamelyiküknek ismerősen cseng.

– Igen. – Apa zavartan néz, hiszen nyilvánvalóan azt hiszi, hogy augusztusban semmi sem történik.

– És mi van a táborral?

– A mivel? – Még nagyobb a zavarodottság, de úgy tűnik, valami mégiscsak rögzül. – Ó, az a hokis dolog – mondja végül.

Itt van a fő vitapont köztem és apám között. Minden, amiért dolgoztam, az a sok kora reggel a jégen, a sok-sok óra az edzőteremben, az edzés, a meccsfelvételek tanulmányozása – mindez lecsökkent erre a hokis dologra.

Sóhajtok. Soha nem fogják megérteni, és soha nem fogják támogatni. – Igen, az a hokis dolog.

– Az nem gyerekeknek van? – Kérdezi anya, miközben kortyol egyet a vizéből. Egy pillanatra lehunyom a szemem. – De igen.

Egymásra néznek, és annyi kimondatlan szó repked közöttük, hogy a levegő sűrű a kimondatlan gondolatoktól.

– Hát... – kezdi anya. – Tudod, hogy... – Gyámoltalanul pillant apára. Anya mindig is a gyengébbik fajta volt. Ő empatikusabb, és nem akar senkit megbántani, ha van más megoldás. Ne értsd félre, abszolút megteszi, ha úgy érzi, hogy indokolt, de ő inkább a valamivel szelídebb megközelítést részesíti előnyben.

– Azt akarjuk mondani, hogy nem éppen azért fizetnek, hogy ott legyél – lép közbe apa, hogy megmentse anyát. – Butaságnak tűnik, hogy ezt a nagyszerű lehetőséget eldobjuk egy gyerekeknek szóló hokitáborért, ahol önkéntesként dolgozol.

– Nagyszerű csapat, és számítanak rám, hogy ott leszek. – Amit a szüleim tudnának, ha érdekelné őket az életem – az igazi, és nem az, amit szeretnének, hogy éljek – de nem érdekli őket, és már rég feladtam a reményt, hogy elérhetem, hogy egy hullócsillaghoz fűzött kívánsággal támogassanak.

– De ez a gyakornoki állás több nagyon fontos kapcsolat kialakításában is segítene neked – erőlteti apa.

– Elköteleztem magam, hogyedzeni és tanítani fogom azokat a gyerekeket. Nem húzhatok el a faszba az ismeretlenbe, mert apám talált egy gyakornoki állást. – Anyám összerezzen a káromkodásra, de én még csak rosszul sem érzem magam miatta.

– Nincs tartalék? – ez az anyám, hölgyeim és uraim.

– Jó tervnek hangzik. Majd felhívom a tartalék edzőmet – mondom, és igyekszem nem túl szarkasztikusan hangzani. Már a tiszteletlenkedés határát súrolom, de mentségemre szóljon, hogy ő kezdte.

Apám az asztalra teszi a kezét, és rám néz. – Miről van szó valójában? Ez egy nagyszerű lehetőség, miért kell győzködnünk téged, hogy fogadd el? – Néhány idegesítő másodpercig tanulmányoz engem. – Kérlek, mondd, hogy még mindig nem gondolkodsz azon az ostoba ötleten, hogy hokis karriert akarsz csinálni.

Nem állok készen erre a vitára, de úgy tűnik, nincs sok választásom. Hol van egy földrengés, amikor szükség van rá? Vagy egy hóvihar, ami a semmiből jön. Nyitva kellett volna hagynom a kocsim ajtaját. Talán valaki ellopta volna, és lett volna okom elmenni.

– Ez a jelenlegi tervem a jövőmre nézve. – Becsúsztatom a „t” betűs szót, hogy az álom reálisabbnak tűnjön. Elvégre a tervek megvalósíthatók, nem igaz?

– Azt hittem, egyetértettünk abban, hogy ez nem túl okos lépés – mondja anya, és úgy tűnik, mintha azt hinné, hogy valójában mindannyian elismertük, hogy nem kellene követnem az álmomat.

– Te és apa egyetértettetek.

Anya egy pillanatra megdöbbentnek tűnik, mintha ezt tényleg nem gondolta volna végig.

– Ez egy hobbi – mondja apa lazán, és úgy söpörte félre az évek kemény munkáját, mintha az semmiség lenne. – Nem lehet semmi több. Légy reális, Law. – Az indulataim közel vannak a forrásponthoz, ezért egy nagy villa tésztát tömök a számba. Az a tervem, hogy a lehető leggyorsabban kitakarítom a tányért, és elhúzok innen a fenébe.

– Ez nem csupán csak egy hobbi – motyogom teli szájjal. Anya megrázza a fejét, de nem szól semmit. A helyzet komolyságáról árulkodik, hogy úgy tűnik, a rossz asztali modor a legkisebb gondja.

– Fiam, még mindig nem gondolhatod, hogy visszatérsz. Az orvosok világosan megmondták, hogy a hivatásos játéknak vége.

Befejezem a tésztát, és iszom egy nagy korty vizet. – Többféleképpen is lehet hokis karriert csinálni. – Büszke vagyok arra, hogy milyen kiegyensúlyozott a hangom.

Amit a szüleim nem értenek, az az, hogy ismerem az összes hátrányt, amit alig várnak, hogy elém tárhassanak. Tudom, hogy a kevés NHL-es edzői állásért nagy a verseny. Ismerem a statisztikákat, és tudom, hogy nem lesz sétagalopp a parkban, ahol extra idő áll rendelkezésre a rózsák szaglászására. Azt is tudom, hogy mint sok mindenben, itt is alulról kell kezdeni, és felfelé kell kapaszkodni. Tudom, hogy nagyon kevés a biztos állás, és hogy sokszor a fizetés is szar. Kibaszott kemény munka, és akár tetszik, akár nem, a szerencse is benne van. Mindezt tudom.

A helyzet az, hogy néhány embernek sikerül a csúcsra jutnia, és én közéjük akarok tartozni, bármilyen csekélyek is legyenek az esélyek. Nem fogok csak úgy félreállni, és negyvenéves pénzügyi elemzővé válni, aki mindenért kesereg, mert nem volt elég tökös ahhoz, hogy megpróbálja.

A szülőknek büszkének kellene lenniük, amikor a gyerekük valamit a fejébe vesz, és a belét is kidolgozza, hogy elérje, de anyát és apát hallgatva szinte olyan, mintha szégyenkeznének.

Mintha én lennék az egyetlen fia egy jómódú családnak, akinek szégyenteljes titka van. Akár szembe is nézhetnék vele: a hoki az én alkoholproblémám.

Elképzelem, ahogy anyám barátai suttognak: Lawrence Anderson, igen. Milyen kedves fiú. Kár a... És aztán utánoznák a korongütést. Ez a kép már majdnem elég ahhoz, hogy felnevessek.

– Ne kockáztasd hosszútávon a jövődet – mondja apa.

– Kockázatot vállaltál, amikor saját céget alapítottál – érvelek. – Miért ne tehetném én is ugyanezt?

– Sokkal jobbak voltak az esélyeim arra, hogy a pénzügyi területen megéljek, mint neked a hokiban. Különben is, neked nem lesz ilyen problémád, hiszen egy sikeres céget fogsz örökölni – mondja apa.

Az én hibám, hogy apa még mindig abból indul ki, hogy én veszem át a céget, hiszen soha nem mondtam ki nyíltan, hogy nem fogom. Anya és apa úgy gondolja, hogy a nagy tervem most az, hogy egy kicsit belekóstoljak a hokiba, de amint a képletesen vett főiskola kapui bezárulnak mögöttem, észhez térek, és adok egy esélyt a pénzügyi világnak. Azzal, hogy megpróbálnak lebeszélni az edzősködésről, csak fel akarják gyorsítani a folyamatot. Miért pazarolnék éveket egy buta játékra, amikor lediplomázhatok, és elkezdhetem a kényelmes munkámat apa segédjeként, nem igaz?

Nem is tudom, miért ragaszkodnak annyira ahhoz, hogy én örököljem a céget. Nem mintha apa nyugdíjba menne, amint átveszem a gyeplőt. A pokolban sincs rá esély, hogy ez megtörténjen. Haláláig a fedélzeten marad, és még ha egy apró lépést is tesz a kormánykeréktől, akkor is ott lesz, és minden lépésemet ellenőrizni fogja.

Az, hogy mi ketten együtt dolgozunk, rémálomnak hangzik, még akkor is, ha szenvedélyesen rajongok a pénzügyek világáért. Be kéne vallanom.

Nem akarom átvenni az üzletet, apa.

Tessék. Tényleg olyan nehéz? Nos, igen, igen, az. Különben már kimondtam volna hangosan a kibaszott szavakat.

Csak ki kellene kényszerítenem a szavakat. Letépni a ragtapaszt és végezni vele. De ez a család, és sosem könnyű, ha ez a kötelék kerül a képbe. Nem akarok csalódást okozni a szüleimnek. Szeretném, ha érdekelne a pénzügy. Mindenki életét megkönnyítené. Sajnos, amikor anya és apa egyesítették a DNS-üket, biztos történt valami hiba. Mi mással magyaráznád, hogy két olyan embernek, akik a lehető legkevésbé sem sportosak, sikerült egy olyan fiút nemzeniük, aki él-hal a jégkorongért?

Szóval patthelyzetben vagyunk.

Mondd ki. Nem akarom a társaságot. Csak állj fel és mondd ki.

Kinyitom a számat... és apa telefonja csörög. Visszadőlök a székemben. Megmentett a hívás. Pokolian gyáva dolog, de kurvára megkönnyebbültem, hogy legalább még egy hónappal elhalaszthatom ezt a beszélgetést.

Gyáva oroszlán, a te neved Lawrence Anderson.

– Ez megengedhetetlen – üvölt apa a telefonba, és ez az a hangnem, amit anya és én már jól ismerünk. Valaki elszúrta a dolgot. Mondanám, hogy sajnálom, bárki is legyen az, de apa valójában nagyon is ésszerű, ha munkáról van szó. A hiba súlyosságától függően, és attól, hogy ismételt elkövetőről van-e szó, vagy ad még egy esélyt, vagy kirúgja. Igazságos főnök, és bár az emberek panaszkodnak rá, hogy szigorú és nincs humorérzéke, mégis tisztelik.Én soha nem tudnám olyan jól vezetni a vállalatot, mint ő, így ha erre kerülne sor, az eladás mindenkinek a lehető legjobb érdekét szolgálná.

– Pár óra múlva ott leszek – mondja apa. Feláll és elindul. Eltart pár lépésig, mire eszébe jut, hogy a) nem egyedül volt itt, és b) elfelejtett fizetni. Anya már elővette a táskáját, és próbálja visszatartani a mosolyát, amikor a pincérünk felénk siet. Mindig lenyűgöz, amikor ezt csinálja. Milyen vicces, hogy a férje egy üzleti hívás miatt megfeledkezett rólad?

Apa még mindig zavartan próbálja kirángatni a pénztárcáját a zsebéből, és végül a kocsikulcsát adja át a pincérnek. Anya visszakapja őket, miközben odaadja a srácnak a hitelkártyáját. Ez egy koreografált tánc, amit már sokszor eljátszottak az évek során. Nagy borravalót hagyok, hogy kompenzáljam a rendetlenséget, amit a hirtelen távozásunk okoz.

Az étterem előtt apa ide-oda járkál, miközben anya nyugodtan veszi át a bérelt autójuk kulcsait, és mindannyiunkat a jármű felé navigál.

– Találkozunk a jövő hónapban? – kérdezi, miközben megszorítja a kezemet a sajátjában. Bólintok. Beszállnak a kocsiba, és azt hiszem, hogy tiszta a levegő, de amint anya beindítja a kocsit, apa lehúzza az ablakot.

– Olvasd el az e-mailt – mondja. – Elvárom, hogy kapcsolatba lép Roy-jal. -Kocogtatja meg az ujjaival az ablak szélét. – Ideje komolyan venni a jövődet, fiam, és abbahagyni a játszadozást.

Ezekkel a búcsúszavakkal felhúzza az ablakot, és elindulnak. A feszültség úgy csapódott a testembe, mintha Thor a kalapácsával ütötte volna oda. A búcsúzás, hogy játszadozom, a bensőm vibrál a dühtől. Most már bánom, hogy nem mondtam, hogy nem akarom a céget. A kicsinyes vágy, hogy bosszút álljak apán, eluralkodott bennem, így mintha kábultan venném elő a telefonomat, hogy felhívjam, és elmondjam a magamét.

Mérlegelem a telefont a kezemben, mielőtt visszagyömöszölném a zsebembe. Jó eséllyel úgysem venné fel. Ha válsághelyzet van az irodában, akkor előrelátható időn belül el lesz foglalva annak kezelésével. Az agyam egy értelmes része még mindig ragaszkodik ahhoz, hogy ezt a beszélgetést nem telefonon kell lefolytatni. Ugh! Csak most az egyszer szeretném kikapcsolni az agyam logikus részét, és pusztán ösztönösen cselekedni. Kár, hogy ma nem ez a nap van.

 

________

 

Eltart egy ideig, amíg a frusztrációmat ledolgozom az edzőteremben. Úgy dühöngök és motyogok magamban, hogy az edzőteremben mindenki messzire kerül engem. Annyira el vagyok foglalva, hogy mire kilépek a zuhany alól, rájövök, hogy elkéstem. Úgy volt, hogy négykor találkozom Andy-vel nálam, de már negyed öt van.

– A jó kurva életbe – csattanok fel, miközben gyorsan magamra húzok egy melegítőt és egy kapucnis pulóvert. Felkapom a táskámat, és már itt sem vagyok.

Úton, mielőtt bepattanok a kocsimba, még írok egy sms-t Andy-nek.

Leparkolok a helyemre, a Montpelierben bérelt lakásom előtt. A város aprócska New Yorkhoz képest, de szeretem. Az egyetem csak tíz mérföldre van. A legtöbben inkább a kollégiumban laknak, de én szeretem a magánéletet, ezért az elmúlt két évben lakást béreltem.

Régebben béreltem egy házat a csapattársaimmal, de most, hogy már nem játszom, nem érzem megfelelő megoldásnak. Egyedül élni egy kis időbe telt, mire megszoktam, de jó így is. Nem vagyok magányos, vagy ilyesmi. Ráadásul komoly rendmániás hajlamaim vannak, és a sörösüvegek hegyei, amik a pultokat és a nappali sarkát borították, mindig az őrületbe kergettek, szóval az egyedüllétnek megvannak a maga előnyei.

Felkapom a táskámat, és sietek befelé, félig biztos vagyok benne, hogy Andy már elment, ami mindkettőnk számára óriási időpocsékolás lenne, hiszen újra meg kellene keresnem, és újra rávennem, hogy segítsen.

De nem ment el. A földön ül, a bejárati ajtó melletti falnak támaszkodva, és egy könyvet olvas. A haja a szokásos rendetlenségben áll a feje körül, fürtjei az arca elé hullnak, és időnként a kezével félresöpri. Békésnek és kedvesnek tűnik, és hirtelen késztetést érzek arra, hogy leüljek mellé, és csak sütkérezzek Andy jelenlétében, ahol nincs rosszallás, elvárás vagy feszültség.

Valami zajt kellett csapnom, mert Andy felkapja a fejét, és rám néz. A középső ujjával visszatolja a szemüvegét az orrára.

– Szóval tényleg itt laksz – mondja. – Már kezdtem azt hinni, hogy megtréfáltál, amikor megadtad a címet.

Nincs harag a hangjában. A legtöbb ember dühös lenne rám, amiért elkéstem, vagy már el is tűnt volna innen. Andy nem, mert neki nyilvánvalóan az a küldetése az életben, hogy kiszámíthatatlan legyen. Csak becsukja a könyvét, és várakozóan néz rám.

– Bocsánat a késésért – mondom. – Elakadtam az edzőteremben.

Nem tudom, hogy képzelet vagy vágyálom, de Andy tekintete végigfut a testemen, és úgy tűnik, tetszik neki, amit lát. Félretolom ezeket a gondolatokat. Már így is túl sok a dolgom a szüleim követeléseivel, a hokival és a sulival.

Kedvelem Andy-t. Nagyon kedvelem, de kizárt, hogy bármit is folytatni tudnék vele. Egy kaland jó lenne, elismerem, de Andy nem tűnik annak a típusnak, és én túlságosan kedvelem őt ahhoz, hogy szexszel bonyolítsam azt a tétova barátságot, ami köztünk van.

És ott van még az a tény, hogy Andy belezúgott Falcon Asolába.

– Ne aggódj, elszórakoztattam magam.

Egy vaskos könyvet lóbál felém. Annyi bonyolult szó van a címében, hogy még csak kitalálni sem tudom, miről szól. A másik kezével a legnagyobb cukorkás zacskóra mutat, amit valaha láttam.

– Ooh. – Leülök mellé, nem törődve azzal, hogy még mindig az előszobámban vagyunk, és megragadom a zacskó cukorkát. – Már régóta nem ettem ilyet.

– Hát persze, hogy nem –gúnyolódik. –Te egy sportoló vagy. Utáljátok azokat a dolgokat, amiktől jól érzed magad.

Váratlanul jó hallani, hogy Andy sportolóként emleget. Minden csapattársam és barátom úgy kerüli a rövid hokikarrierem témáját, mintha attól félnének, hogy sírva fakadok.

Mielőtt megállíthatnám magam, végigfuttatom a tekintetem Andy-n. – Nem minden jó dolgot – mondom, és a fenébe is, ha a hangom nem hangzik szuggesztívnek. Andy döbbenten néz, de mielőtt bármelyikünk is igazán elgondolkodhatna azon, amit mondtam, felállok. – Menjünk be.

Kinyújtom a karomat. Andy egy másodpercig nézi, mielőtt megragadja, én pedig talpra húzom. Nem veszek tudomást a bizsergésről, ami végigfut a bőrömön, amikor Andy tenyere az enyémhez ér. Amint talpra áll, elengedem, és megfordulok, hogy kinyissam az ajtót.

Belépünk. A táskámat az előszobai szekrénybe teszem, és intek Andy-nek, hogy menjen a nappaliba.

– Szép hely – mondja, miközben egy pillanatra körülnéz.

Montpelierben nem sok lehetőség van albérletre, de nekem szerencsém volt. Ez egy kicsi, egy hálószobás lakás, de nekem bőven elég hely. Kicsit régebbi városrészen van, de ez csak azt jelenti, hogy van karaktere. Különösen tetszik a nappaliban a vörös téglafal, és az a tény, hogy a hálószobát egy könyvespolc választja el a nappalitól, nem pedig egy tömör fal. Ettől nagyobbnak és szellősebbnek tűnik a hely.

– Kérsz valamit enni? – Kérdezem, amikor Andy leül a sötétkék kanapémra, és elkezd dolgokat előszedni a hátizsákjából.

Felemeli a hatalmas cukorkás zacskóját, és az irányomba rázza. – Nem kérek. Végeznem kell ezekkel a rosszfiúkkal, mielőtt hazamegyek.

Leülök mellé a kanapéra. – Miért nem tudod otthon megenni?

Sóhajt, és elkeseredetten nézi az édességet. – Falcon – mondja, mintha ez az egy szó mindent megmagyarázna. – Azt hiszi, az a küldetése, hogy megmentse az artériáimat a transzzsíroktól.

– Aha – mondom. – Egyébként, hogy megy a dolog? Készen állsz már arra, hogy bevalld az érzéseidet?

Bosszús pillantást lövell felém. – Hát persze. Tegnap egy házi megbeszélésen felhoztam a témát a halhatatlan szerelmemről. Megszavaztuk, aztán egész éjjel keféltünk, mint két megkergült nyúl.

Nem veszek tudomást arról a kellemetlen érzésről, ami a bensőmet szorongatja, ha arra gondolok, hogy Andy valaki mással szexel.

– Nem, nem mondtam el neki – folytatja Andy. – Még mindig el kell érnem, hogy jól nézzek ki, mielőtt odamegyek és rávetem magam. És ezt szem előtt tartva lássunk munkához.

Miközben beszélgettünk, Andy kirakta a táskája tartalmát. Szent szar, a srác nagyon el volt foglalt. Három tankönyv, egy spirálfüzet és egy csomó jegyzetfüzet. Minden színkódolt és roppant rendezett. Hozott magával néhány furcsa eszközt is, amiket még sosem láttam.

Mindig is jól szervezett embernek tartottam magam, de Andy-hez képest én egy trehány alak vagyok, aki a jegyzeteit vécépapír-gurigákra írja, amelyeket egy dobozban tárolok, összekeverve a sima vécépapírral.

Harminc perc alatt két dolgot tudok meg: először is, Andy egy fenomenális tanár, másodszor, ahhoz, hogy a tényleges korrepetálás során akár csak félig is az ő szintjén legyek, mindent, amit Andy mond, fel kell vennem és fejből kell megtanulnom.

Andy teljesen lazának és nyugodtnak tűnik, de amikor a tanításról van szó, elég szigorú. – Tudnod kell az alapokat – mondja, miközben átnyújt nekem egy papírt, amin mértékegységek vannak.

Átbeszéljük a hosszúságot, a súlyt, az időt... és így tovább és tovább, amíg a fejem úszik a sok információtól. Ront a helyzeten, hogy a jó öreg láb-font-centi helyett méter-kilogramm-másodperc van. Aztán Andy arra kényszerít, hogy átváltsak a különböző mértékrendszerek között. Onnan átugrunk a tudományos jelölésbe, mert a fizikusok szeretik az olyan számokat, amelyeknek egy egész oldalra van szükségük, hogy az összes nulla elférjen.

Egy idő után úgy tűnik, Andy elégedett azzal, amit eddig lefedtünk. Mivel a srácok holnap este átjönnek, eléggé biztos vagyok benne, hogy meg tudom ismételni ezt a leckét. Elismerésem Andy-nek. Az egyébként unalmas órát csak úgy elrepítette. Még csak harminc perc telt el, és máris végeztünk. Andy megtanította nekem az anyagot, majd ellenőrizte és kielégítőnek ítélte a konverziós erőfeszítéseimet, és megkért, hogy mindezt mondjam vissza neki, hogy lássa, bízhat-e abban, hogy átadhatom ezt a tudást az újoncainknak. Lenyűgözött a hatékonysága.

– És most jöjjön az első lecke – jelenti be Andy, miközben kinyitja a laptopját.

Hátrahőkölök egy pillanatra. – Várj, nem ez volt a lecke?

Úgy bámul rám, mintha megőrültem volna. – Ez egy bevezető. Gondoltam rá, hogy kihagyom, de úgy véltem, jobb, ha minden eshetőségre felkészülve átveszem. Shaw a sebesség fogalmával kezdi az óráját, úgyhogy most arra megyünk rá.

Elmegyek, és hozok két üveg vizet. Ez egy hosszú este lesz.

És az is, de hogy őszinte legyek, nem igazán gondolok az időre, mert Andy, csodák csodája, ezt a témát is érdekessé teszi. Vannak videoklipjei és valós példái, és annyira beleéli magát az órába, hogy nem egyszer elkalandozik a témától, és olyan dolgokat magyaráz, mint a szökési sebesség. Majdnem felborítja a lámpámat, amikor vadul gesztikulál, miközben elmagyarázza, miért van rá szükség, ha a Marsra utazunk. Innen áttér a Mars lakhatóságának kihívásaira, és mielőtt bármelyikünk is észrevenné, már sötét van odakint, és már három órája tart a korrepetálás.

Befejezzük a fejezetet, és viszonylag biztos vagyok benne, hogy legalább a lecke legfontosabb pontjait át tudom adni a srácoknak az Andy által hozott példák segítségével, de azt hiszem, biztosat csak holnap tudok mondani. Az a célom, hogy legalább ötven százalékkal jobb legyek, mint Shaw, úgyhogy meglátjuk, hogy megy.

– A francba! Ennyi az idő? – kérdezi Andy, miközben az órát bámulja a laptop képernyőjén. – Miért hagytad, hogy eddig folytassam? – kérdezi, miközben visszadobja magát a kanapéra.

Megvonom a vállam. – Érdekes volt.

A szemét forgatja. – Már beleegyeztem, hogy korrepetállak. Nem kell tovább nyalnod nekem.

Kiegyenesedek, és a szemébe nézek. – Nem azért mondom, hogy az egódat simogassam. Te nagyon jó tanár vagy. Gondoltál már arra, hogy tanárként dolgozz?

A laptopja kábelével játszik, miközben a szavaimat fontolgatja. – Gondolkoztam rajta – mondja végül, miközben feláll, és elkezdi összepakolni a holmiját. Mást azonban nem mond.

– És? – kérdezem.

– Csak azért gondolod, hogy rendes tanár vagyok, mert elég jól érzem magam veled ahhoz, hogy ne hányjalak le.

Andy jól érzi magát velem? Bármilyen okból kifolyólag ez olyan, mint egy lottónyeremény. A zsigereim felmelegednek, ahogy hagyom, hogy a gondolat leülepedjen. Akkor is kitartottam volna a korrepetálási dolog mellett, ha kiderül, hogy Andy utál engem és minden pillanatot, amit kénytelen velem tölteni, mert szükségem van rá, de az, hogy tényleg kedvel engem, olyan, mint egy fagylaltkehely egy meleg nyári napon. Gondolkodás nélkül megragadom Andy karját, és rákényszerítem, hogy rám nézzen.

– Kiváló tanár vagy, Andy Carter.

Kissé elpirul, és megrázza a fejét, de egy apró mosoly ül ki az arcára, amikor elhúzódik, és folytatja a könyvei elpakolását.

– Hé, kérsz vacsorát? – kérdezem, mielőtt még megfontolhatnám, hogy ez jó ötlet-e vagy sem. Csak azt tudom, hogy még nem akarom, hogy Andy elmenjen. Túl jól érzem magam vele ahhoz, hogy lefeküdjek, még akkor is, ha holnap korán edzésem lesz a táborban, és egy átlagos napon soha nem tennék ilyesmit.

Andy meglepettnek látszik az ajánlatra.

– Egész jó szakács vagyok – teszem hozzá.

Andy megtépázottnak tűnik, ahogy a tekintete a konyhám és a bejárati ajtó között cikázik. Megvakarja a fejét. – Azt mondtam Falconnak, hogy vacsorára otthon leszek. Ez egy ilyen búcsúzkodós dolog, mivel elutazik a nyárra. Később meg fogom bánni, amikor tofut vagy kelbimbót vagy valami hasonlóan borzalmas dolgot próbálok majd leerőltetni, de majd máskor?

Mi a fenéért vagyok csalódott? Nincs okom arra, hogy zavarjon az a tény, hogy a srácnak, akit alig két hete ismerek, más tervei vannak.

Tervei egy olyan sráccal, akibe bele van zúgva, emlékeztetem magam, és azonnal azt mondom magamnak, hogy fogjam be. Jó Andy-nek. Flörtölhet, hogy Asola felfigyeljen rá. Kicsit meglep, hogy Asola még nem jött rá, hogy Andy belezúgott. Nem mintha Andy különösebben finomkodna ezzel kapcsolatban, de talán egy kívülálló szemszögéből könnyebb észrevenni.

– Persze – mondom. – Akkor majd én magam eszem meg azt az alfredo csirkét.

Andy rám néz. – Te gonosz szemétláda.

Vigyorgok, miközben nézem, ahogy felhúzza a tornacipőjét. – Ez a nagymamám receptje, extra sajttal.

Andy megrázza a fejét. – Beszélj csak tovább. De ne feledd, hogy az emberek kevesebbért is a pokolra jutottak már, és Isten mindig hallja, amit mondasz.

Jó móka ugratni. Andy felveszi a táskáját, és ez visszaránt a valóságba. Azért van itt, hogy segítsen nekem a korrepetálásban, szóval nekem is ki kell vennem a részem a munkából.

– Mielőtt elfelejtem, találtam neked egy stylistot.

Andy hátrál egy lépést, és rám mered. – Máris?

– Hát, igen, Jordan húga az. Jordan a kapusunk. És ne aggódj, ő egy profi. Van ügyféllistája meg minden.

– Ó – mondja Andy gyengén. Kicsit mintha színt váltott volna.

– Biztos, hogy végig akarod csinálni? – kérdezem homlokráncolva.

Andy pislog párat, és bólogatni kezd. – Abszolút. Aha. Nagyszerű lesz. Szuper jó lesz.

– Aha. – Nem úgy tűnik, mintha a szíve teljesen benne lenne, de azt hiszem, a változás gondolata ijesztő lehet, és időbe telik, amíg megszokja.

– Arra is gondoltam, hogy velem kéne jönnöd az edzőterembe – folytatom.

Andy arckifejezése felbecsülhetetlen. Már a stylist híre miatt is kiakadt, a szemei elkerekednek, és néhányszor becsukja és kinyitja a száját. – Az edzőterem? – ismételgeti, mintha ez egy idegen szó lenne, és próbálgatná a helyes kiejtést.

– Reggel elmehetünk. Munka előtt a futópadon szoktam futni. Velem kéne jönnöd – javaslom.

Röhög. – Hú, egy pillanatra azt hittem, hogy komolyan beszélsz. Ez jó volt.

– Szerintem tökéletesen érthető. Először is, a mozgás jót tesz neked.

Zihálva kapkodja a levegőt. – Ezt vond vissza.

– Másodszor pedig gondolj bele, Asola nagyon szereti a sportot, szóval, ha elkezdesz futni és edzőterembe járni, akkor lesz még valami közös bennetek. Tényleg van romantikusabb dolog, mint együtt edzeni?

– Sok minden eszembe jutna – motyogja Andy.

– Nos, a segítségemet akartad Asolával kapcsolatban, és ez az első leckém. Találj egy közös érdeklődési kört. Elkezdhettek együtt járni az edzőterembe, vagy akár egy reggeli futásra. Annyi időt tölthetnétek együtt, csak ti ketten...

Andy nem tűnik meggyőzöttnek, de végül megereszkedik a válla, és lemondóan sóhajt. – Hát jó. Azt hiszem, megpróbálhatjuk.

Izgatottan dörzsölöm össze a kezemet. – Nagyszerű lesz – jelentem ki. – Holnap kezdünk. Hatra érted megyek.

– Hat! – kiáltja. – Az ébresztőórám nem hat órára van beállítva.

– Remek lesz – biztosítom még egyszer.

Andy szótlanul kinyitja a bejárati ajtót. Kilép, és még egy felháborodott pillantást vet rám. – Megbántam a napot, amikor megismertelek – jelenti ki.

Nevetve nézem, ahogy duzzogva lefelé trappol a lépcsőn.

Az este hátralévő részében remek a hangulatom.

Hetedik fejezet

Andy

 

Fordította: Aemitt

 

Reggel öt óra negyvenöt elég nevetséges időpont a felkeléshez. Igaz, a nap már felkelt, de a lakás még mindig homályban van, az Isten szerelmére. Ez biztos egyértelmű jele Istennek, hogy nem helyesli, hogy a napnak ebben az órájában bármi mást csináljunk, mint aludjunk, és ki vagyok én, hogy ellentmondjak a nagyfiúnak? Nyilvánvaló, hogy az embereknek nem szabad ilyen korán kelniük. A nap mintha arról próbálná meggyőzni magát, hogy a felkelés szükséges dolog. Amúgy is csak gyilkosok, őrültek és prostituáltak vannak kint ilyenkor, és mivel én egyik sem vagyok, úgy érzem, hogy a téves reklám megelőzése érdekében ágyban kellett volna maradnom.

A konyhaasztal fölé görnyedve próbálok elég akaraterőt gyűjteni ahhoz, hogy főzzek magamnak egy csésze kávét, amikor megcsörren a telefonom. Vakon megragadom, és a hüvelykujjammal végigsimítok a képernyőn. – Utállak – motyogom a telefonba.

Law rohadtul túl élénken nevet ahhoz, hogy ember legyen. – Kelj fel és ragyogj – mondja éneklő hangon. – Öt perc múlva ott leszek.

– Remélem, elkapsz valami ciki betegséget – kiabálom a telefonba, mielőtt letehetné. A szemétláda csak röhög ezen.

Pontosan öt perccel később lerángatom a szánalmas seggemet a földszintre, ahol Law kocsija a járdaszegélynél vesztegel. Beszállok, becsatolom a biztonsági övet, és már indulunk is. Law egy pillantást vet rám, és szótlanul átnyújt egy termoszt. Belekortyolok, és felnyögök, ahogy a kávé dicsőséges íze megcsap. – Jól van, visszavonom a ciki betegségre vonatkozó kívánságomat – mondom.

– Nos, én legalábbis megkönnyebbültem – mondta.

Az út a edzőteremig mindössze öt percig tart. A campus csendes a kora reggeli órákban. Ez az a csendes napszak, amikor a szorgalmas diákok még nem mentek órára, de még a legbuzgóbb bulizók is lefeküdtek éjszakára. Az egyetlen jó dolog a hajnali hatos ébresztésben az, hogy az összes szobatársam még mindig halott volt a világ számára a tegnap esti búcsúbuli miatt, így megúsztam a beszélgetést, ahol meg kellett volna magyaráznom, miért kelek hatkor, és miért állok készen a mozgásra. Falcon valószínűleg felbérelt volna egy ördögűzőt, ha ma reggel tanúja lett volna ennek. Mire visszaérek, már nem lesz itt. A teljes nyárra. Valamilyen oknál fogva, nem vagyok olyan lehangolt, mint általában.

Law-val kiszállunk a kocsiból, és elindulunk az edzőterem felé. – Ez a megfelelő alkalom, hogy megemlítsem, hogy a futás és általában a testmozgás ellenkezik a vallásommal? – kérdezem, miközben bedobjuk a cuccainkat az öltözőszekrényekbe.

– És milyen vallás az?

– A Mars Inc. és a Hershey Co. oltárán imádkozom.

Ezen nevet. – Nyugi. Csak egy kis könnyű futást fogunk indítani.

– Ó, oké. Látod, mondanom kellett volna korábban, az én vallásomban csak akkor szabad futni, ha valaki üldöz.

Law fel-alá vizsgálgat. – Úgy értem, azt hiszem, futhatok mögötted, ha erre van szükséged.

– Király. Köszi. Egy dühös ragadozót is tudnál utánozni, például egy tigrist, egy medvét vagy egy T-Rexet? Az segít, ha úgy érzem, hogy az életem veszélyben van.

– Ember, gyakorolnom kell a morgást – mondja, és becsületére legyen mondva, sikerül úgy hangoznia, mintha nem tartana teljesen nevetségesnek.

– Na,gyere, már csak egy óránk van, mielőtt edzésre kell mennem – mondja, miközben én rámeredek.

– Miért vagy itt, ha később edzésed lesz? – kérdezem.

– Bemelegítek. – Law ajkai megrándulnak, miközben rémülten bámulok rá.

– Sosem fogom megérteni a sportolókat – motyogom magamban.

A hátamra teszi a kezét, és elkezd kilökdösni az öltözőből. Nem veszek tudomást a bizsergésről, ami Law érintésére végigfut rajtam.

– Edzőként dolgozom a hokitáborban. A gyerekeknek van edzésük, nem nekem. Mármint én korcsolyázom egy kicsit, de többnyire csak kiabálok velük, hogy megmondjam nekik, mit csinálnak rosszul.

Megállok, és Law belém ütközik. Nagy és meleg, és jó érzés ilyen közel állni hozzá. Túl jó érzés. Ellépek tőle. – Ezért vagyok itt? Rajtam akarod gyakorolni az üvöltözést? Valószínűleg rengeteg okot fogok adni arra, hogy frusztrált legyél, csak figyelmeztetlek.

– A legfinomabb káromkodásaimat fogom használni – biztosít engem csillogó szemmel.

– Menjünk tovább – mondom Law-nak egy lemondó sóhajjal, és nem telik bele egy perc, és máris egy sor futópaddal találom szemben magam.

– Ah – mondom, és mindent megteszek, hogy utánozzam a History Channel fickóját. – Ősi kínzóeszközök. A középkorban a boszorkánysággal vádolt embereket addig futtatták ezeken az archaikus gépeken, amíg össze nem estek a kimerültségtől, és be nem ismerték, hogy valójában az ördöggel szövetkeztek, és boszorkányságot űztek.

Law ismét felkacag. Átveti a karját a vállamon, és az egyik halálcsapdához vezet. – Akkor lássuk, megvan-e benned az erő.

Végigmegy a velem kapcsolatos tervén, ami alapvetően rengeteg gyaloglásból áll, megszakítva néhány percenként rövid kocogásszakaszokkal. Nem hangzik éppen kellemesen, de mivel arra számítottam, hogy három órán keresztül egyfolytában teljes sebességgel fog engem futtatni, jobb, mint gondoltam.

Ami az edzéseket illeti, ez az edzés eléggé elfogadható. Egyszer sem éreztem úgy, hogy meg fogok halni. Law mellettem fut, kiszámíthatóan sokkal keményebb programmal, amely magában foglalja a sprintelést a hegyoldalban. Néha-néha rápillantok a szemem sarkából. Nem tehetek róla. Ő... dögös. Nincs rá más szó. Erőteljes izmai befeszülnek, ahogy gyorsul, lábai egyenletesen falva a kilométereket. Lehetetlen nem értékelni a látványt.

Miután letelt a harminc perc, lelépek a futópadról, és leülök a padlóra. Tudom, hogy az elején utáltam az edzés gondolatát, de jól érzem magam. Azok a bosszantó endorfinok tényleg tudják, mit csinálnak. Kiürítem Law vizes palackját, csak hogy szórakozzak vele, mert én ilyen jó barát vagyok. Végül, további húsz perc után Law lassít a tempón, és újabb öt perc múlva lelép a futópadról.

– Szóval? – kérdezi tudálékos vigyorral. Még csak nem is hangzik fáradtnak, a fenébe is. Sokkal fáradtabbnak tűnök, amikor fel kell sétálnom a lépcsőn a lakásomhoz. Talán Law rájött valamire ezzel az edzőtermi dologgal?

– Nem volt teljesen élvezhetetlen – ismerem el, miközben úgy ragyog, mintha újdonsült apuka lenne, és én épp most dicsértem meg az újszülöttjét.

– Remek. Holnap ugyanekkor? – kérdezi. Az öltöző felé veszi az irányt, miközben én feltápászkodom, és majdnem elveszítem az egyensúlyomat a sietségemben, hogy utolérjem Lawt. – Várj egy percet – szólok utána. – Hogyhogy holnap? Azt hittem, ez olyan egyszer az életben jellegű dolog.

– Az edzés jót tesz neked – ismételgeti, mint egy mantrát. – De rendben, vasárnaponként szabadnapos lehetsz. Így is marad hat délelőttünk a szórakozásra minden héten.

Hitetlenkedve bámulok rá. – Nincsenek más barátaid, akiket kínozhatsz?

Egy árny fut át a szemén, de olyan gyorsan, hogy az is lehet, hogy csak a fény trükkje. – Ez csak azt jelenti, hogy téged szeretlek a legjobban – viccelődik, és meglepődöm, hogy ez mennyire jól esik, akár viccel, akár nem.

Elérjük a szekrényeinket, és Law levetkőzik. Semmi tétovázás, semmi bizonytalanság. Csak lehúzza a pólóját és ledobja a rövidnadrágját. Későn veszem észre, hogy Law fenekét bámulom, ezért gyorsan hátat fordítok, mert mindjárt leveti a boxeralsót, és ha nem tévedek, a dolgok hamarosan kínossá válnak számomra.

– Heti hatszor őrültség – mondom, hogy eltereljem a figyelmemet. Az arcom eltökélten elfordul Law-tól, de hallom az anyag zizegését, ezért elhatározom, hogy elnyomom ezt a hangot a hangommal.

Law egy pillanatra elhallgat, mielőtt felsóhajt, és azt mondja: – Jó, akkor hetente ötször.

– Kétszer – ellenkezem.

– Négyszer, de az egyik nap elmegyünk kirándulni.

– Két nap és egy kirándulás. Ez az utolsó ajánlatom.

– Három nap és egy rövid túra – mondja Law.

– Rendben – mormogom. – Kapsz három reggelt, egy túrát és az örök gyűlöletemet.

– Áll az alku – mondja Law. Félek, hogy kezet akar rá fogni, ezért gyorsan lefoglalom magam a szekrény átkutatásával, hogy elfoglaltnak tűnjek. Kizárt, hogy képes legyek kezet fogni egy nagyon meztelen Law-val – aki egyébként egyáltalán nem tűnik zavarban attól, hogy nincs rajta ruha – anélkül, hogy ne kapjon utalást arra, hogy a meztelensége milyen hatással van rám. Mert bizony, hatalmas merevedésem van.

– Csak hogy tudd, nekem négy nap is elég lett volna – mondom, csak hogy az utolsó szó az enyém legyen, és eltereljem a figyelmemet.

Law felnevet, ahogy elsétál mellettem, és tökéletesen látom a csupasz fenekét. A csodálatos, fantasztikus csupasz fenekét, amely járás közben megfeszül, és mindenféleképpen izmos és feszes. Elfordítja a fejét, és a válla fölött rám pillant. Gyorsan felemelem a tekintetem, de biztos vagyok benne, hogy észrevette, hogy nézem. Elégedett vigyor ül ki az arcára, amikor azt mondja: – Én kettővel is elégedett lettem volna.

Pompás.

 

________

 

Még aznap délután felhívott az új stylistom, Tricia. Úgy hangzik, mintha ő lenne a magabiztosság úrnője. Öt percen belül azt javasolja, hogy találkozzunk ma este egy kávézóban az egyetem közelében. Megvan benne ez az egész felelősségteljes hozzáállás, ami jó, mert egyedül valószínűleg csak halogatnám ezt az átalakítást, és mire Falcon megkérné a kezét valakinek, aki úgy néz ki, mint egy GQ címlapmodell, addigra el is készülnék vele.

A gondolat arra ösztönöz, hogy igent mondjak, és így találom magam este hatkor a Jumping Bean-ben, az Ugróbabban, szemben ülve egy harmincas szőke, pixie frizurásszőkével, aki az elmúlt tíz percben csendben tanulmányozott engem. Ha ez egy vakrandi lenne, már izzadnék, hogy kitaláljam, miért bámul így rám. De mivel ez nem randi, és szó szerint elhallgattatott, és azt mondta, hogy hagyjam dolgozni, szinte sztoikusan állok a folyamathoz.

Ezt akartad, emlékeztetem magam minden alkalommal, amikor a bámulás idegesítővé válik, és furcsa módon ez segít.

– Mit szeretnél elérni? – kérdezi, miközben továbbra is engem néz.

– Hát, azt hiszem, szalonképesebbnek akarok tűnni – mondom. Tudtam, hogy ez lesz, ezért gyakoroltam a válaszomat, és viszonylag magabiztosnak hangzik, ami mindig előny. Kihagytam, hogy meséljek ennek az idegennek Falconról. Nincs szükségem egy újabb kioktatásra arról, hogy legyek az, aki vagyok, és maradjak hű önmagamhoz, ezért a társadalmilag elfogadhatóbb indokkal állok elő. – Jövőre lediplomázom, úgyhogy le kell dobnom a melegítőt, és felnőttként kell kinéznem. – Erre nem szól semmit. – Talán csinálhatnék valamit a hajammal? – kérdezem, és megint csak tétovának hangzik a hangom, ahelyett, hogy magabiztos lennék.

– Tényleg sok hajad van – mondja végül.

– Igen? – Hová akar ezzel kilyukadni, és vajon tetszeni fog-e nekem?

– Milyen termékeket használsz?

– Umm... sampont?

– Kondicionálót? – kérdezi.

– Nem?

– Gondoltam. A terv a következő. Engedd el a sampont, és mostantól csak kondicionálót használj. Úgy nézel ki, mintha valaki áramütéssel megrázta volna Einsteint, úgyhogy egy kis nedvességet kell vinned abba a rendetlenségbe. – A nő a hajam felé int. – Kértem neked egy időpontot a fodrászomtól szombatra. Ő majd megmondja, milyen termékeket használj. Le fog vágni pár centit a hajadból, de még mindig a hosszabbik oldalon lesz, mivel Law azt mondja, hogy semmilyen körülmények között nem szabad leborotválnom a fejed.

Rámeredek. Law nem akarja, hogy levágja a hajamat? Nem tudom, mit gondoljak erről. Egyfelől szeretnék olyan lenni, mintRoar, én a magam ura vagyok, és dacból leborotválni a fejem, másfelől viszont – és ez a domináns rész – melegség terjed szét a gyomromba. Tetszik neki a hajam! Mit jelent ez?

KözbenTricia folytatja a beszélést, így gyorsan vissza is fókuszálok rá, és olyan arcot produkálok, hogy jelezzem, végig figyeltem. – A fodrász azt is megmutatja neked, hogyan kell lépésről lépésre formázni a hajadat, mert most épp eléggé kusza.

Nyilvánvalóan nem lesz semmi cukormáz, de furcsa módon ez megnyugtat. Szinte úgy érzem magam, mint egy vászon, és ez nekem megfelel. Szükségem van egy művészre, aki szép képet fest rólam, mert minden jel arra mutat, hogy ha magamra hagyatkozom, az eredmény úgy fog kinézni, mint egy óvodás gyerek ujjfestménye.

– A ruhatáradat is látnom kell.

– Miért?

– Hogy elválasszam a búzát a pelyvától. Látnom kell, hogy mivel dolgozom. Általában, amikor egy új ügyféllel dolgozom, két kupacot készítünk: megtartjuk és kidobjuk. Így ki tudjuk találni, hogy milyen további dolgokat kell vásárolnunk.

Összerezzenek a ruhavásárlás gondolatától, mert utálok vásárolni, és már most el tudom képzelni, milyen árcédulát fogok nézegetni, ha egy olyan divatos emberrel vásárolok, mint Tricia. Kizárt, hogy a ruhái az Amazonról érkeztek volna azzal az ajánlattal, hogy vegyél kettőt, a harmadik pólót ingyen kapod.

Tricia észreveszi a reakciómat, ezért a köszönésünk óta először mosolyog, és megveregeti a kezemet. – Ne aggódj! A legtöbb ember nem tudja, hogy nem kell egy egész új ruhatárat vásárolni. Néhány kulcsfontosságú elemre van szükség, én pedig megmutatom, hogyan keverheted őket. Emellett szerencséd van. Imádok vásárolni, és imádom a használtruha boltokat, úgyhogy ne nézz már olyan gondterhelten. Nagyszerű lesz.

Nagyon optimistának tűnik az egész vállalkozással kapcsolatban, és én nem szívesen hozom le a földre a pesszimista kilátásaimmal, ezért veszek egy mély lélegzetet, és tétován mosolygok rá. – Jól hangzik. Csináljuk.

– Ez a hozzáállás! Gyerünk már! Most megnézzük a ruhatárat, hogy legyen egy általános elképzelésünk arról, hogy mivel állunk szemben.

Feláll, ledob egy kis pénzt az asztalra, és már megyünk is. Tétován bizakodó vagyok, ami tévedésnek bizonyul, mert egy órával később Tricia a ruháim nagy részét használhatatlannak nyilvánítja.

– Hogyhogy nincs egyetlen öltönyöd sem? – kérdezi, miközben felvesz egy zöld inget. – És az egyetlen inged úgy néz ki, mintha egy Granny Smith alma hányta volna ki. – Tovább nézegeti az apró megtartani való ruhakupacot, még mindig válogatva onnan a kidobandó dolgokat. – Nincs khaki színűd, de van overallod. Hogy lehet ez logikus emberi viselkedés? Segíts nekem, Andy. – Nem tudok neki válaszolni. – Van egy farmernadrágod. Egy! Egyáltalán amerikai vagy? A farmer a mi egyenruhánk. Nekem kilenc van, és utálom a farmert.

– Tessék? – kérdezem.

– Ez rosszabb, mint gondoltam – motyogja.

Végül is a legtöbb dolgot, amitTriciakiválaszt azok, amiket a nővéreim kényszerítettek, hogy megvegyek. Ha semmi más nem is lesz ebből a vállalkozásból, legalább tudják, hogy az ízlésük egy valódi stylist jóváhagyását érdemelte ki. Meg kéne kérnem Triciát, hogy írjon nekik egy igazolást, mivel nem engedhetek meg magamnak igazi születésnapi ajándékokat, ha már minden pénzemet új, elfogadható ruhákra költöttem.

Ezt akartad, emlékeztetem magam. És így is van. Tényleg, de a változás kilátása még mindig ijesztő. Bár valószínűleg könnyebb lesz, miután megtettem az első lépéseket. Legalábbis remélem.

Eléggé levertnek tűnhetek, mert Tricia kínosan megveregeti a vállamat. Két gyors, egymást követő koppanás. Senki sem vádolhatja azzal, hogy nem hatékony. – Jól van, jól van. Most fel a fejjel – mondja. Nem éppen egy meleg, anyai ölelés, de azt hiszem, még egy csepp víz is jelent valamit, ha az ember kiszárad. – A nehezén túl vagyunk, most kezdődik a móka. Neked és nekem a közeljövőben randevúnk lesz. Spoilerveszély, vásárolni megyünk.

Gyenge mosolyt villantok rá. Valahogy nem hiszem, hogy ő és én ugyanazt a definíciót használjuk a szórakozásra, de eddig eljutottam, úgyhogy most sem adom fel. Új Andy, jövök már.