2.-3. Fejezet

 

Második fejezet

Law

 

Fordította: Aemitt

 

A fickó úgy bámul rám, mintha a munka idegen fogalom lenne. Sokáig tart, de végül felhorkan és forgatja a szemét.–Hah. Ez jó volt. És most lennél olyan kedves, és elhúznál a pokolba a helyemről?

Mi ez a furcsa megszállottsága ezzel az átkozott székkel kapcsolatban? Fogalmam sincs, de úgy tűnik, hogy ez az alku tárgya a cserében, úgyhogy maradok. De azért felállok. Hogy kiegyenlítsem a játékteret. Ráteszem a kezem a szék támlájára, és előrehajolok.

– Segítségre van szükségem–mondom.

Megint felhorkan.–Úgy nézek ki, mint aki jól sportol?–kérdezi.

– Nem–mondom túl gyorsan, és azonnal azt kívánom, bárcsak visszavonnám. Inkább hízelegnem kellene a srácnak, nem pedig sértegetnem.

Úgy tűnik azonban, hogy ez nem zavarja annyira, mert bólint, és így szól:–Pontosan.–Az íróasztalához lép, ami közvetlenül mögötte van, amit az elmúlt másfél órában használtam, amíg vártam, hogy megjelenjen. Teljesen átmentem a fickó zaklatójába. Van róla egy képem, ami valamilyen partin készült róla, és fel vagyok fegyverezve azzal a tudással, amit az elmúlt napokban gyűjtöttem össze.

Andy Carter. Huszonkettő. Fizika szakos. Minden nap megtalálható a könyvtárban, annak ellenére, hogy vége a félévnek, és a nyári szünet felé tartunk. Már három napja próbálom megtalálni Andy-t. Nem ment zökkenőmentesen. Egy hokitáborban önkénteskedem a nyáron, és a megbeszélések és az előkészületek sok időmet elvették. Mégis, minden nap a könyvtárban voltam, és vártam Andy-re.

Sok erőfeszítésbe került, de jó okkal. A Baril Egyetem büszke arra, hogy minden hallgatójának sokoldalú képzést nyújt, ami egyáltalán nem rossz dolog. A Barilnak vannak előfeltételei matematikából és természettudományokból, és van néhány alaptárgy, amit mindenkinek kötelezően fel kell vennie. Ez legtöbbször nem éppen kezdőknek való anyag, és rossz hír azoknak, akik azt remélték, hogy a fizikát és a kémiát maguk mögött hagyhatják, ha vége a középiskolának. A legtöbben megbirkóznak vele, mert a Baril U egy jó iskola, és bizonyos mennyiségű szürkeállomány kell ahhoz, hogy egyáltalán bejusson az ember.

Mindig is voltak olyanok, akiknek szükségük volt egy kis extra segítségre, és általában elég könnyű korrepetálókat találni. Vagyis Robert Shaw professzor tavalyi kinevezéséig elég könnyű volt. Ő fizikát tanít, és az egyetlen oka annak, hogy minden újoncunk megbukott fizikából a tavaszi félévben. Mind a heten. A pletykák szerint a dékán kényszerítette Shaw-t, hogy eleve elvállalja az órát, ezért bosszúból megbuktatja az embereket.

Nem vagyok benne biztos, hogy ez az oka, vagy csak egy gonosz vén gazember, és az ok tulajdonképpen nem igazán számít. Ami számít, az az, hogy a csapatomban jó néhány embert megbuktatott, és ha nem szedik össze magukat, akkor ősztől a jégen megbukunk, mert nem lesznek játékosaim. A szabály az, hogy nem játszhatsz, ha az átlagod 3,0-nál alacsonyabb, és a fizikából kapott elégtelen jegy néhány srácot veszélyesen közel sodor ehhez.

Eddig találtam nekik pár különböző korrepetálót, de mindegyik többé-kevésbé haszontalan volt. Már kezdtem kétségbeesni, amíg el nem mentem személyesen a fizika tanszékre, és elkezdtem zaklatni az embereket. Kiderült, hogy Shaw-nak van egy diákja, aki segít a laborban, és akit Shaw úgy tűnik, kedvel. Mindenki, akivel beszéltem, azt mondta, hogy Andy Carter lényegében a Szent Grál, és a megoldás minden problémámra.

És ez a rövid változata annak, hogyan cserkésztem be Andy Cartert. Ahogy én látom, Andy az utolsó reményem. Ő ismeri Shaw-t. Ismeri a követelményeit. Soha nem bukott meg Shaw óráján, és remélem, hogy el tudja magyarázni az anyagot, hogy a srácok megértsék. Ő az én Hail Mary-m.

Drámaian hangzik, de ennek is megvan az oka. Szükségem van arra, hogy a csapat sikeres legyen, mert a karrierem függ tőle. Ha valaha is NHL-csapatot akarokedzeni, akkor fantasztikus teljesítményre van szükségem. Már így is hátrányban vagyok, mert huszonnégy éves vagyok, és kénytelen voltam abbahagyni a játékot, mielőtt NHL-jégre korcsolyázhattam volna, de átkozott legyek, ha hagyom, hogy ez megállítson. Küzdeni fogok, és sikerrel fogok járni, és az első lépés ezen az úton az, hogy Andy Carter segít nekem.

Most, hogy szemtől szemben állok Andy-vel, be kell vallanom, van benne valami homályosan ismerős. Hetven százalékig biztos vagyok benne, hogy már láttam őt korábban, de az életemre esküszöm, nem emlékszem, hol.

Eléggé... ápolatlannak tűnik, jobb szó híján. Egy melegítőben és egy pólóban van, amin Beyoncé nagy képe van, rajta a Ki irányítja a világot? Fizikusok!

Rengeteg haja van. És tényleg sok. Olyan a feje körül, mint egy oroszlán sörénye, csak sötétebb, és nem hiszem, hogy bármelyik magára valamit is adó oroszlán ilyen rendezetlenül tartaná. Elég sovány, bár a nagy póló miatt nehéz megmondani, de ha van is izomtömeg a ruha alatt, az jól el van rejtve. Néhány centivel alacsonyabb nálam, így kicsit fel kell emelnie a fejét, hogy rám nézzen. A mozdulattól hátraesik a haja, és lehetőséget kapok arra, hogy lássam, hogy Andy Carternek egyértelműen a szeme a legszebb jellemvonása. Ezüstös szürkék. Világosabbak, mint a legtöbb ilyen színű szem, áthatóak és intenzívek. Megigézőek, és a szemüveg miatt a szemek csak még nagyobbnak tűnnek.

Fintorogva néz rám, ami eszembe juttatja, hogy meg kellene magyaráznom az ajánlatomat, mielőtt lelép.–Szükségem van egy fizika korrepetitorra–mondom, remélve, hogy van valami varázslat a levegőben, amitől Andy elmosolyodik és ráveszi magát, hogy azt mondja: –Persze, haver. Mikor és hol? Én vagyok a te embered.

Sajnos ez nem történik meg, és Andy még jobban elkomorul.–Nem vagyok korrepetitor–mondja helyette, és megpróbál távozni. Megint.

Megállítom. Megint. Ekkor már nagyjából kézen fogva járunk.–Nekem nem akármilyen korrepetitor kell–mondom.–Az emberek azt mondják, te vagy a legjobb, úgyhogy téged akarlak.

Volt egy tanársegéd, aki azt mondta nekem, hogy Andy Shaw-nak dolgozik, és varázslatos képességgel rendelkezik, idézem, adolgokat annyira le tudja butítani, hogy mindenki megérti. Abból, amit eddig láttam a korrepetálásokon, nagy szükségem van pontosan erre a tulajdonságra.

Fogalmam sincs, hogyan fogom rávenni ezt a fickót, hogy beleegyezzen a segítségnyújtásba, de kezdetnek úgy gondolom, hogy egy kis hízelgéssel sokat lehet elérni. Úgy tűnik, működik, mert Andy elpirul és pislog, de ugyanolyan gyorsan visszatér a mogorva tekintete, nagyobb és gonoszabb, mint valaha.

Ellazítja a kezét, és rám néz.–Ez nem lehetséges. Az emberek nem tudják, ki vagyok.

A furcsa fogalmazásmódja egy pillanatra meghökkent, de leintem, és kitartok. Szükségem van rá, a fenébe is, és meg fogom szerezni.

Andy az íróasztalához vonul, és elkezdi a holmiját a hátizsákjába pakolni. Követem őt.–Hallgass meg. Igyunk egy kávét, és elmagyarázom a helyzetet.

Andy befejezi a laptopjának a táskájába gyömöszölését, és a vállára veszi az ütött-kopott, fekete hátizsákot.

– Természetesen fizetek–sietek hozzátenni, amitől megakadnak a léptei. Szinte csalódottnak érzem magam, hogy megint csak a pénz segít megoldani ezt a problémát. Anélkül, hogy tudatában lettem volna, valahogy azt akartam, hogy Andy különbözzön a többiektől.

Vajon jó szándékból kellene ezt tennie? Az agyam néha egy morcos pöcs.

Közben Andy állkapcsa megrándul, ahogy úgy tűnik, átgondolja az ajánlatomat. Nem néz rám, ehelyett valamilyen pontra koncentrál a vállam fölött.

– Mennyit?–kérdezi feszült hangon.

Szinte érzem a győzelem ízét. Már csak a pénzösszeget kell elég csábítóvá tennem ahhoz, hogy megpecsételjem az üzletet. Mivel több embernek van szüksége korrepetálásra, nagyvonalúan bánhatok a pénzzel, így azt mondom:–Száz dollár egy óra.

Andy válla leereszkedik, ahogy találkozik a tekintetemmel. Vonakodó érdeklődést látok benne. Világos, mint a nap.–Hány óra hetente?

Megvakarom a tarkómat. Eleget ahhoz, hogy átmenjenek, nem tűnik jó válasznak, de úgy gondolom, hogy a sok mindenképpen a jó irány. Havonta egyszer nem lesz elég, még akkor sem, ha néhány srác biztosan belemenne.

– Kettő?–javaslom.

Andy még tanácstalanabbnak tűnik, amikor kihúz egy széket, és visszaül.–Miből is kell korrepetálás?–kérdezi.

Kifújom a levegőt. Megcsináltam. Nem mintha ez igazán meglepő lenne. Ha valamit a fejembe veszek, általában sikerül. Ilyen egyszerű. Mégis, egy pillanatig azt hittem, hogy sokkal több időt kell pazarolnom arra, hogy meggyőzzem Andy-t. Megkönnyebbülés, hogy ez az egész folyamat ilyen simán megy.

– Nos, nekem nincs szükségem korrepetálásra–magyarázom, miközben kihúzok egy széket, és leülök az asztal másik oldalára.–A csapatomnak igen.

– A te csapatodnak–mondja Andy, miközben úgy pislog rám, mint egy bagoly a szemüvegén és a haján keresztül.

– A hokicsapat–magyarázom.–Néhányuk megbukott elsőéves fizikából Shaw-nál, ezért a nyáron újra ismétlik.

– Shaw–ismételte Andy, és a szemében felcsillant a megértés.

– Igen. Úgy értem, te fizika szakos vagy. Ismered az anyagot, igaz?

Bosszús pillantást küld felém.–Persze, hogy ismerem az elsőéves fizikát. Ez a legkönnyebb óra–gúnyolódik, miközben próbálom elrejteni a mosolyomat a sértett büszkeségen.

– Remek. Akkor megmondom a srácoknak, hogy beleegyeztél. Majd a házban csináljuk, amit bérelnek. A nappaliban bőven van hely hozzá. Vagy inkább egy tanteremben?–kérdezem.

– Egy tanterem?–szinte cincog.

– Biztos vagyok benne, hogy el tudok intézni valamit–folytatom eltökélten, nem adok esélyt arra, hogy visszautasítsa.–Adj egy listát is, hogy mire lehet szükséged. Például egy tábla vagy valami hasonló? Nekem nincsenek asztalaim meg ilyenek, de ha ilyesmire is van szükséged, szólj, és majd beszerzem. És...

– Hűha!–Andy hangja hangos, és úgy emeli fel a kezét, mintha én lennék az ijedt ló, pedig ő az, aki riadtnak és menekülésre késznek látszik. Elhallgatok. Túlterheltnek látszik, ezért kivárom, amíg beszél.

– Hány... hányan vannak pontosan?–kérdezi.

Megvakarom a fejem.–Heten. Ketten közülük elvannak, de ötnek komoly segítségre van szüksége, mert Shaw nem túl jó a fogalmak leegyszerűsítésében, és a fizika nem a legerősebb tantárgyuk.

– Hét–ismétli magában.–Hét.

Aztán villámgyorsan felpattan a helyéről. Őszintén szólva megdöbbentett, hogy egyáltalán képes ilyen gyorsan mozogni.–Nem tudom megcsinálni–jelenti ki, és szinte elrohan. Utána indulok, de a kabátomat, a telefonomat és a fülhallgatómat Andy asztalán hagytam, és mire visszaszerzem őket, Andy már el is tűnt.

– Bassza meg–mormolom, miközben a kabátom zsebébe gyömöszölöm a cuccaimat. Magamra kapom a dolgot, és ahogy indulni készülök, meglátok valamit Andy íróasztala alatt. Elejtette a pénztárcáját. Felveszem.

Úgy tűnik, Andy Carter beszervezése nagyobb erőfeszítésbe fog kerülni, mint gondoltam. Nos, egy tisztességes ember lehet, hogy az információs pulthoz fordul, de ahogy én látom, egy kis előnyre tettem szert, és hülye lennék, ha nem használnám ki. Elvégre, jó eséllyel Andy sokkal fogékonyabb lesz az ajánlatomra, ha hálásnak érzi magát.

A zsebembe gyömöszölöm Andy tárcáját, és elhagyom a könyvtárat.

Kezdődik a játék, Andy Carter. Játékra fel!

Harmadik fejezet

Andy

 

Fordította: Aemitt

 

Jézus Krisztus, hét ember! Lesietek a könyvtár lépcsőjén, és gyors léptekkel elindulok a lakásom felé. Hét ember nevetséges. Ez nem korrepetálás, a kurva életbe! Ez olyan, mintha egy osztályt tanítanék, és ezt semmiképp sem tudom megcsinálni.

Ami a tapasztalatot illeti, sokkal valószínűbb, hogy Law hokisai a gyomrom tartalmából megtudnák, mit reggeliztem aznap, mint a tényleges fizikát. Ha tudnék órát tartani, elvállaltam volna azt a tanársegédi állást, amire Shaw többször is megpróbált rábeszélni. Jól kiegészítette volna az önéletrajzomat, és egy pillanatra meg is fontoltam, de mintha csak végszóra, eszembe jutott, milyen érzés, amikor mindenki rám mutogat az ujjával, és röhög, ahogy az egész iskola szeme láttára a padlóra okádom az ebédemet. A vágy, hogy igent mondjak, gyorsabban kialudt, mint egy égő gyertya, amely egy vödörnyi vízzel néz szembe.

Amikor Law azt mondta, hogy a hokicsapatból néhány embernek korrepetálásra van szüksége, legfeljebb kettőre számítottam, de még mindig haboztam. Még egy személlyel szemben is bizonytalan voltam, de a pénz nagyon csábító volt. A Shaw-val a laborban végzett munkámból fizetem a szobám bérleti díját abban a lakásban, amelyet Falconnal és két csapattársával osztok meg. Az elmúlt két nyarat az egyetemen töltöttem, Shaw-nak dolgozva. A munka érdekes, és jól fog mutatni az MIT-re való jelentkezésemben. A fizetés pocsék, de nem költök sokat, és ez elég arra, hogy a megtakarítási számlámon legyen egy kis pénz, ami némileg megkönnyíti az év hátralévő részét.

A tandíjamat és a könyveimet különböző ösztöndíjak fedezik, de így is maradnak a mindennapi kiadások, mint a kaja, a sampon és mindenféle előre nem látható plusz az amúgy is feszített költségvetésemben. Mint például amikor ki kellett fizetnem a vegytisztítást, amikor nem figyeltem oda, hogy merre megyek, belegázoltam egy lányba, és az egész pólójára ráöntöttem a kávémat.

A szüleim segítenek egy kicsit, így nem éhezem éppenséggel, de igyekszem a lehető legjobban boldogulni egyedül. Még mindig ott van Landon és Ryan, akiket be kell juttatniuk a főiskolára, úgyhogy minél többet tudnak félretenni, annál könnyebb lesz. Az a heti kétszáz dollár jól kiegészítené a jövedelmemet. De hét ember már tömeg, és én nem szeretem a tömeget. Egy nyilvános megaláztatás elég volt, köszönöm szépen.

Elérem a lakásomat, és megkönnyebbült sóhajtást hallatok. Nem mintha arra számítottam volna, hogy Law hazáig követ, de ez nem akadályozott meg abban, hogy egész úton a hátam mögé nézzek.

Falcon a nappaliban van a többi lakótársunkkal, Rory-val és Paullal. Épp meccsfelvételt néznek, ami a lakásunkban már egy szokás. Ez a szépsége annak, hogy három elkötelezett kosárlabdázóval élünk együtt – kosárlabdával kapcsolatos tevékenységekből nincs hiány. Vannak meccsfelvételek, amiket megnézhetnek, stratégiák, amiket megbeszélhetnek, és ellenfelek, akiket lehordhatnak. Ha pedig egy kis könnyed szórakozásra van szükségük, akkor a játékkonzolon kosárlabdáznak. Ez egy véget nem érő körforgás.

Ledobom a táskámat a padlóra, és köszönök a srácoknak, de nem vagyok benne biztos, hogy egyáltalán észrevesznek. Mindannyian a tévét bámulják, mintha egy szekta tagjai lennének, és a képernyő a legfőbb vezetőjüket sugározza. Az észak-koreaiak büszkék lennének az odaadásukra. Zavartalanul a konyha felé fordulok, hogy keressek valami ennivalót. Most az a jó, ha nem vesznek észre.

– A vacsora a hűtőben van – mondja Falcon anélkül, hogy levenné a szemét a képernyőről. Tehát hallotta, amit mondtam, és ez jó érzés. Ő az egyetlen ember, aki úgy tűnik, hogy észrevesz engem, még a középszerűségem ellenére is.

– Remek – kiáltom a vállam fölött, és visszavonulok a konyhába.

Kinyitom a hűtőt, és valóban, ott van egy Tupperware-tartály. Mielőtt kinyitnám, egy pillanatra imádkozom az ételistenhez.

– Kérlek, ne spenót legyen. Kérlek, ne spenót legyen – ismételgetem, mint egy mantrát.

Felemelem a fedelet, és veszek még egy mély lélegzetet, mielőtt megnézem a tartalmát, és felnyögök. Ez még rosszabb. Quinoa brokkolival.

A plafonra emelem a tekintetem, és azt mormolom: – Köszi szépen.

Lecsapom a fedelet a tárolóedényre, és visszatömöm a hűtőbe, mintha ciánnal lenne megspékelve. Kár, hogy most fel kell gyújtanunk a hűtőt, hogy megszabaduljunk a bűzös tartalmától. Tenyeremet az ajtóra helyezem, és lehajtom a fejem.

– Szeretettel fogunk emlékezni rád – mondom.

Miután leróttam tiszteletemet, a nappaliba sétálok, és a szobatársaim felé pillantok. Őket még mindig a tévé zombizta. Lábujjhegyen visszasétálok a konyhába, és kinyitom a hűtő melletti szekrényt. A kezemet a barna rizst és a zabpelyhet tartalmazó zacskók mögé csúsztatom.

– Ugyan már – motyogom, miközben kotorászom, hogy a csempészárut a kezembe vegyem. Itt kell lennie. A bal hátsó sarokban. Addig nyomom hátra a kezem, amíg az ujjaim hozzá nem érnek a szekrény hátsó falához. – Hol a fenében rejtőzködsz?

– Keresel valamit? – A hang annyira váratlanul ér, hogy hátraugrom, és tarkómat a hűtőszekrény sarkába ütöm.

– Bassza meg! Aú! – Káromkodom, miközben megdörzsölöm a fejem, és vigyorogva nézek a vigyorgó egykori legjobb barátomra.

Hátratett kézzel sétál be a konyhába. – A vacsora a hűtőben van – mondja.

– Igen – mondom udvarias mosollyal. – Nagyon finomnak tűnt. Alig várom, hogy megkóstoljam.

– Akkor miért turkálsz a szekrényben?

Egy igazán frappáns fedősztorin töröm a fejem. – Sót kerestem.

– Sót? – Falcon a rossz zsaru rutinját már jól ismeri kifejezéstelen arcával és sztoikus hanghordozásával.

– Nos, megkóstoltam a quinoát. Egyébként remek választás. Semmit sem szeretek jobban vacsorára, mint egy kis quinoát. És a brokkolit is. Fantasztikus – mondom, miközben lopva a szekrény felé pillantok. Kizárt, hogy megtalálta a készletemet. Egy tonna barna rizs mögé rejtettem, és minden alkalommal, amikor a boltba megyek, új csomagot veszek, hogy soha ne legyen hirtelen rizshiány, vagyis soha senkinek ne legyen oka arra, hogy hátul kotorásszon.

– Megkóstoltad? – kérdezi Falcon barátságos mosollyal az arcán, amitől azonnal gyanakodni kezdek, mert kurvára hamisnak tűnik. – De azt hittem, azt mondtad, alig várod, hogy megehesd. Melyik az igaz, Andy? – kérdezi, és ez a mosoly most már tényleg a frászt hozza rám.

A francba. – Úgy tűnt, mintha ráférne egy kis só. – A szavak csak úgy kiszaladnak, és Falcon felvonja a szemöldökét. Megerősítem magam, felkapom a Tupperware-t a hűtőből és egy villát az egyik fiókból. – Le akartam ülni, és élvezni ezt a finom ételt, de nem akartam felkelni, hogy sót keressek, ha szükségem lenne rá. Nem akartam megzavarni a pillanatot, tudod? Ez egy megelőző só gyűjtés.

Falcon oldalra billenti a fejét, hogy szőke haja a homlokára hulljon, amitől kisfiúsan és ó, de jóképűen néz ki. – Hát, folytasd csak. Akkor kóstold meg. Ha szükséged van sóra, majd én hozok neked.

Mosolyt erőltetek magamra, miközben kinyitom a dobozt, és úgy teszek, mintha megszagolnám az étel illatát. – Hmm – mondom, és megpróbálok elismerőnek tűnni. Megborzongok, ahogy megnézem a tartalmát. Annyi szemcsés cucc, amibe zöld darabkák keverednek. A békalencsére emlékeztet, és már most el tudom képzelni, hogy a következő két órát azzal töltöm, hogy megpróbálom kiűzni az ízt a számból.

Bekapok egy falatot. Ha a quinoa ízének lenne színe, az a kórházi folyosók sivár bézsszíne lenne. Csak úgy ott van. Semmi izgalom vagy bármi, ami távolról is érdekessé tenné. Enyhén diós íze van, de ha ezt szeretném, akkor valódi diót ennék. Nincs elég szó arra, hogy leírjam, mennyire utálom a quinoát. Miért kell minden egészséges dolognak ilyen szar ízűnek lennie?

– És? – kérdezi Falcon. – Mi az ítélet? Hozzak neked sót? – És ezekkel a szavakkal kibontja azt, amit a háta mögött tartott, és a chipses dobozt a pultra helyezi előttem.

– A francba – mormolom, miközben vágyakozva nézem a dobozt. – Te dobtad el őket? – kérdezem, bár már tudom a választ.

Falcon elkeseredetten rázza a fejét. – Folyton a legőrültebb helyeken találok elrejtett gyorskaját. Olyan, mintha egy alkoholistával élnék együtt, úgyhogy most figyelmeztetlek, amint Cheetost találok a vécétartályban, elvonóra mész. – Megkocogtatja az immár üres chipses dobozt. – Ezek a dolgok megölnek téged. – Mond még valamit a transzzsírokról és a rákot okozó vegyi anyagokról, de éppen a veszteségemet gyászolom, és nem figyelek oda.

Ez az egyetlen hátránya annak, hogy Falconnal élek együtt. Ő egy egészségmániás, és engem is azzá akar tenni. Igazi kihívás volt elfogadni őt olyannak, amilyen. Az édességekről már lemondtam, és a lemondás alatt azt értem, hogy otthon nem eszem őket. Helyette Snickers szeleteket tömök magamba az automatából, miközben a könyvtárban tanulok. Most azonban a chipsemre szállt rá, és őszintén szólva nem örülök ennek a fejleménynek. Már így is vékony jégen mozgok a könyvtárban a nassolási szokásaim miatt. Biztos vagyok benne, hogy a recepciós hölgy azt hiszi, hogy drogozom az asztalom alatt, ahogy görnyedten ülök, miközben mini csokiszeleteket próbálok a számba csempészni. Kizárt, hogy ezt a chipsszel meg tudnám csinálni. Túl hangosan ropognak.

– Ezek krumplichipszek – mutatok rá. – A krumpli zöldség.

– Ugyan már – gúnyolódik Falcon. – Én sokkal inkább vagyok krumpli, mint ezek. – A vacsorámra mutat. – Egyél. Jót tesz neked.

– Igen, anya – motyogom, miközben a számba tömöm a quinoát, és abban reménykedem, hogy rágás nélkül valahogy csökkentem az ízét.

Falcon helyet foglal a pultnál, mert úgy tűnik, úgy gondolja, hogy szükségem van egy gardedámra. Azt hiszem, az étel kidobása az ablakon nem megy. Falcon felkap egy végtelen kockát, és játszani kezd vele. Mindig is izgága volt, de sosem zavart, hogy kopogtat a lábával vagy csettint az ujjaival, amikor kénytelen nyugodtan ülni.

Amikor fiatalabb volt, a tanárai megőrültek tőle. Egyik karácsonyra vettem neki egy Rubik-kockát. Azután, amikor Falconnak nyugodtan kellett ülnie, azt próbálta kirakni, és helyreállt a béke. Most már mindenféle játék van szétszórva a lakásban, és mindannyian, Rory és Paul is, rászoktunk arra, hogy rejtvényeket és fejtörőket keressünk Falconnak. Ő persze pillanatok alatt megoldja mindet, mert okos, de azért megtartja őket, ha valami elfoglaltságra van szüksége.

– Milyen volt a napod? – kérdezi. Majdnem megfulladok a quinoától. Az egész jelenet túlságosan otthonos az én ízlésemnek. Félek, hogy elszabadul a fantáziám, és valami hülyeséget csinálok, mert bár Falcon számára én csak a legjobb barátja vagyok, számomra Falcon ennél sokkal több.

– Jó volt – motyogom teli szájjal. – Valaki elfoglalta a helyemet a könyvtárban.

– Borzalom – mondja érzéketlenül. – Hadd találjam ki, máshol foglaltál helyet, és dühösen addig szuggeráltad, amíg az illető el nem ment? Haver, folyton mondom neked, hogy ki kell állnod magadért.

– Nem volt alapom, hogy helytálljak – mondom. – Ez nem éppen az én helyem, vagyis nem csak az enyém, szóval nincs jogom arra kérni bárkit, hogy menjen el.

Falcon ellopja a villámat, és egy falatot eszik a quinoából. Úgy tűnik, nem veszi észre, hogy mit csinál, és én nem állítom meg, mert ha segíteni akar nekem befejezni azt a vacsorának nevezett szánalmas vackot, akkor nem fogok panaszkodni.

Szemeit forgatja. – Ez a könyvtár tudományos részlege. Nektek nincs kijelölt ülőhelyetek, vagy ilyesmi?

– Vagy valami ilyesmi – értek egyet.

– Akkor legközelebb mondj valamit, különben valami újonc elrabolja azt a helyet az orrod elől. Akarod, hogy a frászt hozzam rájuk?

Horkantok, mire Falcon kérdő pillantást vet rám. Megrázom a fejem. – Semmiség.

Kétlem, hogy Falcon elijesztené Law-t. Talán meg kellene említenem, hogy az emberrablásért felelős személy nem éppen idegen Falcon számára? Másrészt viszont évek óta hallom, ahogy Falcon, Rory és Paul a hokisokat szidalmazza, és nem érzem úgy, hogy további muníciót kellene adnom nekik – lássuk be –az ostoba viszályukhoz.

– Valójában mondtam valamit. – Hátradőlök a székemben, és kifésülöm a hajamat az arcomból.

Falcon meglepetten pislog. – Tényleg?

Falcon döbbenetére felhördülök. Ki tudok állni magamért. Legtöbbször csak úgy döntök, hogy nem teszem, mert nem érné meg a fáradságot. Mit számít, ha valaki elvágja a sort a büfében, vagy hangos zenét nyom, miközben aludni próbálok?

– És visszakaptad a helyed? – kérdezi.

– Hát, nem egészen. – Az arcom felforrósodik. – Mi... közös döntésre jutottunk, hogy mindketten elmegyünk – mondom a lehető legnagyobb méltósággal.

Falcon felhorkan. – Legközelebb felhívnál egyszerűen? – kérdezi kedvesen elkeseredve. Feláll, és megsimogatja a hajamat. – Tudod, hogy vigyázni fogok rád. Olyan vagy, mintha a kisöcsém lennél, úgyhogy az én dolgom, hogy megvédjelek a nagy, rossz világtól – viccelődik, miközben feláll, hogy elhagyja a konyhát, hogy visszatérhessen a játékához. – Már most hezitálok, hogy elmegyek-e a nyárra. Hogy fogsz valaha is boldogulni nélkülem?

– Asola. Vonszold vissza a segged, látnod kell ezt a srácot – kiabál Paul a másik szobából. Falcon visszasiet, hogy lássa azt a csapatot, akit éppen tanulmányoznak, de az én hangulatom a nyár említésére már a padlóra zuhant.

Falcon június elején elutazik a városból. Hazamegy, hogy az apjának dolgozzon. Az Asola családnak van néhány panziója, és túravezetést, horgászatot, csónakázást és mindenféle más szabadtéri tevékenységet kínálnak. Falcon imádja ezt, és azt tervezi, hogy egy nap átveszi az üzletet.

Két hét múlva indul, és szeptemberig távol lesz, ami szívás, mert hiányozni fog. Az első évem utáni nyáron én is hazamentem, de aztán a következő évben megkaptam a munkát Shaw-nál, és most Falcon és én külön töltjük a nyarat. Túldramatizálom a dolgot. Pár hetente felautózom hozzá, így eleget látjuk egymást, de megszoktam, hogy minden nap látom, így minden évben ez az alkalmazkodás, és a nyár első pár napja mindig szívás.

Tudom, tudom. Közhelyes vagyok. Én vagyok a kocka segéd, aki szerelmes a menő legjobb barátjába, de ha minden a terv szerint alakul, ráveszem Falcon-t, hogy rájöjjön, hogy tökéletesen illünk egymáshoz. Egyrészt már így is jól ismerjük egymást, így egyikünk szempontjából sem fognak kellemetlen meglepetések érni. Őt nem zavarja az esetlenségem, és nem jön zavarba, ha velem mutatkozik, engem pedig nem zavar az állandó kosárlabda csevegés és az ideges szokásai. Egyszerűen összeillünk.

Kár, hogy ez csak nekem nyilvánvaló, Falconnak nem.

Bámulom a vacsorám maradványait. A nyár említésére elromlott a kedvem, és a kistestvéres megjegyzése még rosszabbá teszi. Az. Hogy a picsába sikerült ezt a helyzetet ennyire elrontanom? Falconnak nem kéne úgy tekintenie rám, mint a kistesójára. Magabiztosságommal és gyors észjárásommal akarom lenyűgözni, nem pedig egy bajba jutott kisasszony lenni, akit állandóan meg kell menteni.

Mióta rájöttem, hogy mennyire átlagos vagyok, azóta tervezem, hogy egyszer majd átalakulok egy új Andy-vé. A menő Andy. Az Andy, akit Falcon képes lesz új fényben látni. Azt hittem, hogy jó munkát végzek. Kiálltam magamért a könyvtárban, nem igaz? Úgy értem, nem ülhettem a szokásos helyemre, mert megszöktem, mielőtt ez megtörténhetett volna, de nem mentem el anélkül, hogy kiálltam volna magamért.

Mondhatni.

Talán, ami a könyvtárban történt, nem a legjobb példa, de én is...

És nincs semmim. Nincs semmi más, amit felírhatnék a listára. Próbálok valamilyen eredményt keresni az agyamban, egy mérföldkövet a személyes fejlődésemben. De nem találok semmit.

A felismerés belém hasít. Szart se csináltam. A Hős projekt már azelőtt is kútba esett, hogy elkezdődött volna. Valahogyan annyi tervet szőttem, de valójában egyiket sem hajtottam végre.

Felegyenesedek. Jól van. Ennek meg kell változnia. Erős kezdésre van szükségem, hogy ezt a dolgot beindítsam. Gondolom, részben az a baj, hogy a segéd személyiségemet le kell ráznom, hogy még mindig úgy nézek ki, mint a régi önmagam. Falcon hozzászokott, hogy úgy nézek ki, mint a kilencedikes kocka. Talán jobban észrevenné a személyiségem változásait, ha egy kicsit felráznám a dolgokat egy új külsővel? Mondhatni, vonzóbbá tenném a csomagot.

És Falcon elmegy a nyárra...

Most először döbbenek rá, hogy az a tény, hogy Falcon három hónapra hazamegy, talán még előnyös is lehet számomra. Izgatottan kiegyenesedem. Már látom is magam előtt. Falcon maga mögött fogja hagyni a régi Andyt, az átlagos csávót, aki félig-meddig úgy néz ki, mintha hajléktalan lenne, és aztán, amikor visszatér,bumm, meglátja az új, jobb Andy-t. Aki nem úgy néz ki, mint egy kínos polip. És Falcon rájön, hogy sokkal jobban kedveli ezt az új srácot, mint azt valaha is el tudta volna képzelni. És jön a happy end.

El kell kezdenem tervezni. Egy hajvágás jó kezdet lenne. Néhány új ruha. Semmi túl drasztikus. Még mindig úgy akarok kinézni, mint én, csak jobban. Egy feljavított verzióm. Andy 2.0.

Lenézek a megbízható melegítő és póló kombinációmra, és sóhajtok. Hogy a faszba fogom ezt összehozni?